A disponibilidade da água se refere tanto à oferta hídrica em um lugar determinado e em uma época do ano, como a possibilidade que têm as populações de contar com água em quantidade e qualidade adequadas. Neste sentido, a disponibilidade tem relação direta com as reservas de água que existem em determinadas regiões.
Mas há condicionantes adicionais que fazem com que as situações variem notavelmente de um lugar para outro, tais como:
Mas há condicionantes adicionais que fazem com que as situações variem notavelmente de um lugar para outro, tais como:
. a distribuição geográfica,
. a concentração populacional,
. as condições climáticas
. os serviços,
. as formas de uso, etc.
A água representa 70% da superfície da Terra, mas a maior parte se encontra nos oceanos. Da água que temos no planeta, 97,5% é salgada, só 2,5% é água doce; mas parte dela se encontra inacessível, em forma de calotas de gelo e glaciares situados em zonas polares distantes das populações. Em suma, somente podemos contar com 1% da água do planeta, ainda que não totalmente porque em algumas ocasiões se encontra em forma de vapor d´ água, no subsolo, com difícil acesso ou faz parte dos organismos vivos.
Em que pese tantas limitações, a água que temos poderia ser suficiente com uma boa gestão e se estivesse distribuída de maneira equilibrada. Mas sabemos que há zonas onde a água é tão abundante que chega a produzir catástrofes, enquanto nos lugares desérticos a escassez é dramática.
Outro problema adicional é que a demanda de água cresceu de maneira vertiginosa nos últimos tempos e há grupos que usam água de maneira excessiva em alguns países. Além disso, os processos de contaminação têm ocasionado a perda de muitas fontes de água.
O continente americano possui mais de 30% da água doce existente no mundo. A América Latina é uma das regiões com maiores recursos hídricos, já que a média das precipitações se calcula em 1.500 mm, o que é 50% mais do que a média no mundo; o caudal resultante destas chuvas é calculado em 370.000 metros cúbicos por ano, o que significa que 31% das reservas regionais de água doce chegam cada ano aos oceanos .
A América, comparativamente com o resto do mundo, tem um potencial hídrico importante.
Mas há muitas diferenças entre uma e outra região das Américas. A disponibilidade maior se encontra no trópico úmido, mas há extensas zonas desérticas e com graves problemas.
A água é um recurso finito mas, como já foi assinalado, tem a virtude de reciclar-se de maneira permanente através do ciclo hidrológico. Este singular fato nos levava a supor que se tratava de um bem público de livre disponibilidade, com o qual não haveria problemas.
Os fatos mostram outra coisa: a escassez.
Quando se considera que a água escasseia? Se afirma que um país tem escassez de água se dispõe de menos de 1.000 metros cúbicos por pessoa ao ano. Cifras próximas nos indicariam que há uma tensão hídrica; esta existe se se dispõe entre 1.000 e 1.700 metros cúbicos de água por pessoa ao ano. Neste sentido, dois países da Região sofrem tensão hídrica: Haiti e Peru.
Outros países e regiões da América se encontram também em situações complexas com respeito a este valioso recurso. A região do Chaco, por exemplo, compartilhada por Argentina, Bolívia e Paraguai, sofre severos problemas de desertificação. Apesar de contar com dois grandes rios (o Pilcomayo e o Paraguai), a água é um dos recursos mais escassos. A cidade do México enfrenta também sérias dificuldades a respeito da água e se teme que no futuro este seja um problema de grande magnitude.
O maior aqüífero dos Estados Unidos, o Ogallala, está empobrecendo a uma taxa impressionante de 12.000 milhões de metros cúbicos ao ano .
A crise mundial de água potável foi o tema central de discussão na Conferência da Água realizada em Bonn (Alemanha) no ano 2001, a qual assistiram ministros e diversas autoridades de 120 países. Esta reunião buscava discutir a forma de superar a crise expressada no fato de que 1,2 bilhõa de pessoas em todo o mundo carecem hoje de água potável.
As projeções para o futuro não são otimistas. Se não forem tomadas medidas adequadas, duas em cada três pessoas no mundo sofrerão escassez de água no ano 2025.
Em 1995, o Haiti tinha apenas 1.544 metros cúbicos por pessoa ao ano. O Peru nesse mesmo ano estava na cifra limite: 1.700 metros cúbicos por ano. As projeções para o ano 2025 são alarmantes para estes dois países, pois poderiam chegar a somente 879 e 1.126 metros cúbicos, respectivamente, de acordo com o provável aumento populacional.
O Informe da Avaliação 2000 nas Américas , preparado pela OPS, apresenta o estado global dos serviços de água potável e esgoto sanitário. Neste documento se estima que a população total da Região (que inclui 48 países ou territórios) soma aproximadamente 790 milhões de pessoas, das quais 73% são população urbana e 27% correspondem à população rural.
Do total da população na Região, 76,5 milhões não têm acesso à água segura e cerca de 53,9 milhões se abastecem através de sistemas definidos como de fácil acesso, que representam na maioria dos casos um risco significativo para a saúde, principalmente para as populações mais vulneráveis.
Nas Américas, o grupo de países composto por Canadá e Estados Unidos se considera que se obteve em certa medida a solução do problema de abastecimento de água potável e esgotamento sanitário. Mas ainda devem enfrentar a renovação da infra-estrutura, ou deterioração dos recursos hídricos e especialmente, o excesso do consumo de água.
Os países da América Latina e Caribe não conseguiram a cobertura total na prestação destes serviços. Também têm sérios problemas de qualidade da água e de proteção dos recursos hídricos, assim como de perdas de água.
Para superar a crise da água, é preciso promover mudanças substanciais em vários aspectos: conter o aumento da demanda de água devido tanto ao aumento da população como ao uso crescente deste recurso por parte da indústria e da agricultura; reduzir os excessos no consumo; melhorar e ampliar os sistemas de abastecimento e reduzir as perdas; gerir as bacias hidrográficas de maneira sustentável; planejar métodos de melhoria dos processos de distribuição, entre outros.
Uma das tarefas centrais que deve ser empreendida em todos os países da Região é a de evitar o desperdício e diminuir o consumo para obter o uso racional de tão valioso recurso.
Fonte: Revista Veja
